M16 소총
1957년에 개발되어 1967년에 미국 육군의 제식총(制式銃)으로 채택되었다.
구경 5.56mm, 무게 2.9kg, 길이 99cm, 최대사거리 2,653m, 유효사거리 460m, 최대발사속도 분당 700∼800발.
특징은 구경이 5.56mm에 불과하다는 점이다.
따라서, 무거운 소총을 휴대할 때에 비해서 다량의 탄약을 개인이 휴대할 수 있도록 고려된 것이다.
베트남전쟁에서 사용된 대표적인 소총으로, 미국 외에도 한국을 비롯한 여러 나라에서 제식소총으로 채택하고 있다.
M16 의 역사
1964년 미국 공군에서 아말라이트사의 AR-15를 M16이란 제식명칭으로 채용하였고, 베트남 전쟁 중 미국 육군에서 노리쇠 전진기를 추가하고 약간의 개량을 가한 XM16E1, M16A1을 채용하였다.
베트남 전쟁 초기에는 M14 소총이 주력 소총이었으나, 7.62 × 51 mm NATO 탄을 사용하는 M14 소총은 긴 길이와 강한 반동으로 인해 베트남의 정글전에 적합하지 않았고, 정글전 외에도 헬리콥터 및 장갑차 를 이용한 기계화보병용으로도 문제가 많음이 지적되었다.
반면에 위력이 상대적으로 약한 .223 레밍턴을 사용하는 M16 소총은 짧은 길이와 적은 반동으로 정글전과 기계화전에 적합하였고, 곧 M14 소총을 대체하게 된다.
M16의 채용에는 이러한 실전부대에서 문제점뿐만 아니라 당시 국방장관 로버트 맥나마와 지지부진하던 특수 목적 개인 화기(Special Purpose Individual Weapon, SPIW) 계획의 영향도 컸다.
민간 기업가 출신으로 그때까지 예산의 효율적 사용이란 개념이 없었던 미국 군부에 민간 기업의 효율적인 예산 집행 개념을 도입하여 낭비 요소를 최대한 줄였던 맥나마라 장관은 당시 진행 중이던 SPIW가 곧 성공할 것이라 생각했다.
SPIW 계획은 OICW 계획에 비견될만한 프로젝트로 1960년대 초에 진행되던 차세대 개인화기 개발 프로젝트였다. M14는 앞서 지적된 문제점들을 감안하지 않더라도 구시대 무기로서 가격도 비싼 편이었다.
따라서 맥나마라는 SPIW 계획이 곧 성공할 것이라는 전제 하에 M14가 가지고 있던 문제점들을 해결할 대안으로 이미 공군이 채용한 M16의 채용을 지시하였다. 전군 장비 공통화 방침에도 위배되지 않은 것이다.
맥나마라를 포함하여 많은 사람들은 M16이 오랜 기간 동안 사용될 주력 제식 소총이 될 것으로 생각하지 않았다.
어디까지나 SPIW 계획이 성공으로 마무리될 때까지만 현대전에 어울리지 않는다는 평가를 받은 M14와 SPIW의 중간에서 징검다리 역할 정도로만 생각했다.
베트남 전쟁 기간 중 M16은 나름대로 호평을 받았고, 수요는 늘어났지만 SPIW는 반대로 지지부진했고, 결국 이 프로젝트는 실패로 끝났다. 미군은 결국 M16을 주력 제식 소총으로 삼게 되어 현재에 이르게 된다.
M16 소총 제원
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