초소형 군집위성의 역할과 장점

초소형군집위성 이란?

초소형 군집위성은 한반도 및 주변 해역을 고빈도로 정밀 감시하고 국가안보 및 재난·재해에 신속히 대응하기 위해 개발된 지구관측 실용위성입니다.

 

이 군집위성은 여러 대의 위성이 지구 주변의 같은 궤도를 주기적으로 돌면서 같은 지역을 하루에 여러 차례 촬영할 수 있어서 지상을 실시간으로 감시하는 데 활용됩니다.

 

최근에 국내에서 개발된 초소형 군집위성 1호인 네온셋 1호는 KAIST와 한국항공우주연구원, 쎄트렉아이가 공동 개발한 지구관측용 실용위성으로, 100㎏급 해상도 1m급의 성능을 가지고 있습니다.

 

이러한 초소형 군집위성은 한반도 전역을 준 실시간 수준으로 관측할 수 있게 됩니다. 발사 후 50분 뒤에 로켓에서 위성이 분리되고, 발사 4시간 24분 후인 12시쯤에는 대전 지상국과 첫 교신이 이뤄질 예정입니다.

 

이번에 발사된 1호는 군집 운영에 앞서 위성의 성능을 확인하기 위해 시범적으로 발사된 것이며, 내후년과 2027년에는 각각 초소형군집위성 5기가 한국형 발사체 누리호에 실려 발사될 예정입니다.

군집 위성의 장점

군집 위성은 여러 대의 위성이 묶여 협력하여 각종 우주 임무를 수행하는 형태입니다. 이러한 군집 위성은 다음과 같은 장점을 가지고 있습니다.

1. 빠른 관측 주기: 군집 운용을 하게 되면 지상을 연속적으로 관찰할 수 있는 장점이 있습니다. 1기 위성만으론 고정된 특정 지역만 관측하거나 궤도를 따라 특정 시간에만 원하는 지역의 영상을 촬영할 수 있습니다. 하지만 군집 위성은 철새가 무리를 이뤄 이동하듯이 편대비행을 이용해 위성의 단점을 최소화하고 장점을 극대화할 수 있습니다.
2. 경제성: 군집 위성은 기존 중대형 위성보다 발사 비용이 저렴합니다. 여러 대의 작은 위성을 한 번에 발사하는 것이 비용 효율적입니다.
3. 넓은 지역 관측: 군집 위성은 다수의 위성을 동시에 활용하는 만큼 훨씬 더 자주 같은 지점을 감시할 수 있습니다. 이는 안보 측면에서 특정 지역에서 이상 현상이 감지됐을 경우 해당 지점을 더 자주, 더 빠르게 관측하는 것이 보다 확실한 이점이 될 수 있습니다.
4. 다양한 용도: 군집 위성은 기상 관측, 대기 분석, 통신 중계, 군사용 정찰 등 기존 위성의 임무뿐만 아니라 심우주 관찰과 같은 용도로도 활용됩니다.

이러한 장점들을 통해 군집 위성은 민간 우주기업에도 기회를 제공하며, 경제적, 사회적, 안보적 측면에서 많은 기여를 할 것으로 기대됩니다.